2008年12月9日、ニューヨークで開催されたサザビーズのジュエリー オークション、Magnificent Jewelsに出品された7.76キャラットのデマントイド ガーネットの裸石は落札予想価格を大きく上回るおよそ587万円（62,500 USD）で落札された。AGTAの宝石鑑別書付き。
尚、デマントイドとはアンドラダイト ガーネットの内、緑色を呈する石を指す変種名だ。
国内総生産の４割近くをダイアモンドに依存しているボツワナ経済を金融危機が直撃している。このままの状況が続けば同国は深刻な経済危機に陥る可能性がある。
６年ほど前、国際的格付け会社に日本国債がボツワナ国債と同等や格下に格付されて憤慨した日本人は多かった。
しかし、稀に見る大規模なものとはいえ、ダイアモンドが売れなくなったというだけで国の屋台骨さえ揺さぶられかねない国の信用力が、多様性のある経済に支えられる我が国の信用力と同等であるはずがない。現在ささやかれているボツワナ経済の見通しは、権威があるとされる国際的な格付け機関が、特定の産業に依存した一国の経済構造の脆弱性を正しく織り込んでいなかった事を露呈したものだろう。
ダイヤモンドが売れなくなっている事は、いくつかの数値にも現れている。
ひとつは１１月のＤＴＣ（ダイヤモンド トレーディング カンパニー。ダイアモンドのマーケティングを担うデビアスの機関）の売上。昨年11月のサイトの売上は５億３０００万ドルと推定されるが、先月開催されたサイトの売上は３億ドル程度だったとされる。
また第三四半期終了時点でのアルロサの営業利益は６２％の減少だった。
スリランカの宝石として筆頭に上がるブルーサファイア。その歴史は古く、セイロンサファイアとして、西洋諸国をはじめ多くの国のロイヤルファミリーに愛されてきました。太古の時代から採掘されているサファイア、飛行機もなかった時代に数々の宝石商人の手を経て遠い西洋諸国にどのように運ばれていったのだろうかと考えるだけで、また違った角度から宝石を楽しむことができます。
ロンドンでお薦めの場所のひとつにヴィクトリア＆アルーバート博物館（１８５２年に開館）があります。サウスケンジントンに位置する世界的にも価値あるもので、ヴィクトリア時代のコレクションをはじめ、絵画、彫刻、写真、ガラス工芸品、金属製品、陶磁器、宝石・貴金属、建築関連、アジア美術、衣装、アンティーク家具、中世から近代の武器などが展示されており、大変見ごたえのある美術館です。
ジュエリー・ギャラリーでは、５００年にわたる歴史的で価値の高い宝飾品が並べられており、その数は約４千点にのぼります。細工されたデザインは美しく、ひとつひとつの繊細な技にため息が出てくると共に、このジュエリーを身に着けた王族や貴族の華やかな世界にタイムスリップしたような気分になります。
興味深い点は、その宝石の大きさや色の良さ。内包物など天然の証も肉眼で確認できるほどですが、処理技術もなかった時代、本当に色や輝きの良いものは限られていたと思います。地位ある方々しか持つことのできなかった宝石。宝石とは本来そういうものであるのかもしれない・・・とコレクションを見ながら感じました。
目に止まったものにサファイアをインタグリオしたペンダントがあります。１５８０年のイギリスのもので、全体で５センチ程度になる存在感あるものです。産地は不明ですが、おそらくスリランカから中東を経由してヨーロッパに渡ったサファイアかもしれません。しばらくそれを見つめながら、スリランカのラトゥナプラの南国の暑さや、懸命に働く鉱夫の姿などが浮かんできました。
写真・The Knyvett Seal （１５８０年）
片山新子（かたやま しんこ） FGA
個人の楽天ブログ「スリランカ宝石留学物語」
（↑英国宝石学協会・学会に参加した個人的な出来事をブログに書いています。）
個人ホームページ 宝石や内包物の写真を掲載 「Ragems」
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